É um ser alto, magro, de cabeleira farta que lhe cai sobre a testa e que sacode quando nada nos rios da região do Maranhão e do Piauí.
Faz suas viagens durante as enchentes do rio Paraíba.
De sete em sete anos sai a procura de uma moça, que tem que se chamar Maria; às vezes, porém, devora crianças que estejam nadando no rio.
Cabeça de Cuia era um rapaz que não obedecia sua mãe e a maltratava e terminou por deixar a casa da família.
Sofreu, então, uma maldição da mãe e foi condenado a viver durante 49 anos nas águas do rio Paraíba.
Somente depois de comer 7 Marias é que poderá voltar ao seu estado normal.
A lenda diz que sua mãe viverá enquanto ele estiver nas águas do rio.
